Несмотря на провал дорогостоящего марсианского проекта «Фобос-Грунт», специалисты из России все же могут себя похвалить за участие в освоении Марса. Так, выяснилось, что американский марсоход Curiosity в своей работе использует достижения советских ученых. Ровер, оказывается, ездит на плутонии времен Холодной войны, пишет издание The Age. «С задней стороны аппарата есть небольшая белая штука, которая выглядит симпатично, почти как хвостик», — отмечает автор статьи, американский научный обозреватель Джефф Брюмфиэль. Смотрите ФОТО: Curiosity поделился с землянами новыми завораживающими фото Марса По его словам, в Curiosity используется плутоний-238 – это топливо очень радиоактивно и дает большое количество тепла. В тоже время, как отметил старший научный сотрудник ГАИШ МГУ, специалист по звездной динамике Владимир Сурдин, плутоний-238 распадается и греет марсоход примерно с такой мощностью, как двухкиловаттный электрочайник. Отметим, плутониевого генератора Curiosity, как ожидается, хватит лет на 20-35. Радиоактивный элемент постепенно теряет мощность, но период полураспада у него 88 лет, так что, если все хорошо пойдет, несколько десятков лет марсоход сможет проработать, добавил ученый. Плутоний-238 трудно получить — он не существует в природе, и только две страны в мире обладают серьезными его запасами, в свою очередь подчеркивает в статье Джефф Брюмфиэль. Плутоний-238 использовался для получения изотопа 239, который применяется в ядерных зарядах. В 1960-х годах США и СССР охотились за плутонием-239. Они строили секретные реакторы для обогащения урана. Использовать плутоний-238 для космических кораблей догадались позже, пишет автор. Причина того, что на марсоходе NASA используется плутоний советского производства, проста — США прекратили производить его еще в конце 1980-х годов, когда стало ясно, что обе стороны накопили достаточное количество боеголовок, чтобы уничтожить цивилизацию. Сначала американские специалисты использовали в своих космических проектах плутоний из собственных ядерных могильников. Однако вскоре они иссякли. Тогда NASA обратилось к России. Первая партия с российской установки пришла в 1990-х годах, и с тех пор американцы получили от 30 до 40 килограммов плутония.