В обычных условиях бактерии кишечной палочки Escherichia coli (E.coli) являются причиной порчи пищевых продуктов и большой головной болью для родителей, растящих маленьких детей. Но корейские ученые, произведя целый ряд сложных генетических модификаций бактерий E.coli, заставили их вырабатывать чистый бензин, используя лишь энергию происходящих в них метаболических процессов.

Бензин и другие нефтепродукты являются одной из важных составляющих мировой экономики, которая приносит огромные прибыли и ради которой развязываются войны. Его химический состав достаточно прост, он состоит из нескольких видов достаточно коротких углеводородных цепочек, содержащих максимально возможное количество водорода, так называемых алканов.

Ученым, безусловно, известны способы синтеза алкановых углеводородных цепочек, но до последнего времени наиболее успешно удавалось синтезировать лишь длинные цепочки, из которых состоит дизельное топливо. Процесс синтеза коротких углеводородных цепочек, из которых состоит бензин, достаточно сложен и дорог, а для его проведения требуется большое количество энергии, которое в несколько раз превышает количество химической энергии, содержащейся в продукте этого процесса, в бензине.

Ученые из Тэджона (Daejon), Южная Корея, в поисках пути недорогого синтеза бензина, пошли другим, микробиологическим, путем. Используя технологии генной инженерии и некоторые другие приемы, они перестроили метаболические процессы бактерий вида E.coli таким образом, что их конечным продуктом стали производные жирных кислот, молекулы которых имеют более короткую длину, чем молекулы нормальных кислот. И путем некоторых других несложных биохимических превращений молекулы жирных кислот превращаются в короткие алкановые углеводороды, попросту в чистый бензин.

Добавление определенных ферментов позволило ученым добиться того, что помимо бензина, бактерии E.coli стали вырабатывать некоторые виды жиров, углеводов и спиртов. Это означает, что с помощью такого процесса биосинтеза можно будет производить аналоги растительного масла, компоненты косметики и даже моющих средств.

Пока еще технология микробиологического синтеза бензина с помощью бактерий E.coli находится на ранней стадии разработки и не стоит ожидать того, что в ближайшее время на автозаправочной станции вам в бак нальют бензин, произведенный микроорганизмами. Эффективность процесса еще крайне мала, в литре раствора, содержащего колонию бактерий E.coli, было выработано всего 580 мг бензина. Но корейские ученые сообщают, что у них имеются некоторые идеи, реализация которых позволит кардинально увеличить производительность бактерий, вырабатывающих бензин. И в любом случае, данная разработка является большим шагом к поиску альтернативных источников топлива, которое в будущем сможет стать заменой традиционным нефтепродуктам.