МОСКВА, 12 авг — РИА Новости. Исчезновение мастодонтов, гигантских ленивцев и трехметровых броненосцев в Южной Америке примерно 10 тысяч лет назад привело к нарушению баланса нутриентов на континенте и лишило Амазонию стабильного притока фосфора и других микроэлементов, заявляют палеоэкологи в статье в журнале Nature Geoscience.

«Наш анализ показывает, что Амазония, как и другие уголки мира, сейчас переживают острую фазу, связанную с вымиранием мегафауны. Мы полагаем, что крупные животные играли ключевую роль в удобрении почв в этих регионах, и их «вклад» был заметно большим, чем местные запасы нутриентов. И если человек действительно поспособствовал их вымиранию, можно сказать, что мы начали менять жизнь природы задолго до появления агрикультуры», — заявил Адам Вольф (Adam Wolf) из Принстонского университета (США).

Вольф и его коллеги обнаружили, что мегафауна Южной Америки играла роль основного «производителя» и разносчика удобрений в тропических лесах Амазонии, попытавшись оценить последствия ее вымирания для окружающей среды. Для этого ученые создали математическую модель, которая позволяла просчитать «вклад» каждого из гигантских млекопитающих в работу экосистемы.

Эта модель учитывала объемы растительности, которую съедали виртуальные животные, характер их миграций, а также количество нутриентов и микроэлементов в их испражнениях. Используя эту модель, ученые определили экологическую роль нескольких крупнейших млекопитающих той эпохи, в том числе гигантских ленивцев и слоноподобных стегомастодонов, и вычислили общий объем удобрений, который они вырабатывали.

Оказалось, что экосистемы Южной Америки получали в прошлом в 20-21 раз больше удобрений, чем сейчас. Разница была не только в количестве, но и в «качестве» доступа к нутриентам. Мегафауна помогала распределять питательные вещества между плодородным и неплодородными участками почвы. Это может объяснять, почему леса Амазонии сейчас испытывают недостаток фосфора, заключают авторы статьи.