Космический исследовательский аппарат Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), созданный для проведения исследований лунной атмосферы и лунной пыли, 7 октября, после полета, длившегося около месяца, произвел включение своих двигателей и занял круговую окололунную орбиту. Напомним нашим читателям, что после запуска, перед тем, как отправиться к Луне, аппарат LADEE сделал три полных оборота вокруг Земли, постепенно разгоняясь и занимая более высокую орбиту. После завершения последнего витка, когда на него уже начало действовать гравитация Луны, аппарат на достаточно длительное время включил свои двигатели, преодолел притяжение Земли и направился в сторону Луны.

Прежде чем занять свою окончательную орбиту и начать исследовательскую часть миссии, аппарату LADEE придется еще выполнить пару маневров в космосе. Следующее включение двигателей аппарата назначено на 9 октября, а третье — на 12 октября. После этих маневров аппарат займет устойчивую круговую окололунную орбиту на высоте 250 километров выше лунной поверхности.

Во время проведения подготовительных этапов основной миссии аппарата инженеры проведут испытания новой космической лазерной коммуникационной системы, предназначением которой является передача больших объемов данных на Землю. Ширины полосы пропускания лазерного коммуникационного канала будет достаточно для передачи на Землю высококачественного трехмерного видео и достаточно больших потоков данных, собираемых научными инструментами аппарата.

По завершению этапов предварительной подготовки, в процессе которых будет проведено тестирование и калибровка научного оборудования, аппарат приступит к выполнению основной 100-дневной миссии, целью которой является изучение тонкой лунной атмосферы, наличие которой было замечено еще астронавтами миссий Аполлон. Вращаясь на окололунной орбите астронавты наблюдали сполохи света возле поверхности Луны в момент, предшествующий моменту восхода Солнца. И эти сполохи, по мнению ученых, являются эффектом от преломления солнечных лучей тонкой и разреженной атмосферой Луны или пыли, поднятой над поверхностью силами статического электричества.

«Лунная пыль получает электрический заряд за счет ультрафиолетового света, солнечных лучей. Этот электрический заряд приводит к возникновению сил взаимного отталкивания, что приводит к тому, что пыль поднимается над поверхностью Луны, отражая и преломляя лучи солнечного света».

Именно все вышеперечисленные явления будет исследовать аппарат LADEE. Но основной частью исследований будут исследования границы тонкой атмосферы Луны, называемой экзосферой и состоящей из газов, поднимающихся из глубин Луны. Такой вид атмосферы является самым распространенным видом в Солнечной системе, такой атмосферой (экзосферой) обладает Меркурий и множество крупных астероидов, что делает исследования аппарата LADEE очень важными для общего понимания процессов, происходящих в Солнечной системе.