Американская актриса Джиллиан Ли Андерсон (Gillian Leigh Anderson) родилась 9 августа 1968 года в Чикаго (штат Иллинойс, США).

Вскоре после ее рождения семья переехала в Пуэрто Рико, а затем в Англию, где ее отец посещал Лондонскую школу кино. Когда Андерсон было 11 лет, ее семья вернулась в США — в Гранд-Рапидс, штат Мичиган.

В 1986 году, после окончания школы, Джиллиан Андерсон выбрала карьеру актрисы.

Изучала актерское мастерство в Театральной школе Гудмена престижного Чикагского университета Де Поля, где в 1990 году получила степень бакалавра изящных искусств. Участвовала в летних выступлениях Национального театра Великобритании в Корнельском университете.

После получения степени Андерсон направились в Нью-Йорк, чтобы продолжить театральную карьеру. Там она начала играть в так называемых внебродвейских театрах, подрабатывая при этом официанткой в местных барах.

Первым успехом актрисы стала роль в бродвейском спектакле «Отсутствующие друзья» (Absent Friends). За эту роль Андерсон в 1991 году была удостоена награды Theatre World Award, вручаемой дебютантам сцены.

В 1992 году она снялась в малобюджетной полнометражной ленте «Перевоплощение» (The Turning). В том же году переехала в Лос-Анджелес.

В 1993 году сыграла небольшую роль в сериале «Класс ’96» (Class of ’96), а также прошла пробы на роль специального агента ФБ