В соответствии с условиями заключённого Astrobotic и НАСА контракта, подписанного в августе, конечная цель создаваемого лунохода Polaris — поиск водного льда близко к полюсам нашего спутника.

Пожалуй, это самая сложная из всех автоматических миссий на Луне. Дело в том, что освещение на полюсах весьма слабое, а там, где есть горы или впадины, оно ещё меньше. Лёд же у полюсов хотя и обнаружен (американскими и индийским аппаратами), скорее всего, он есть только во впадинах, лунных пещерах на внутренних склонах кратеров и прочих не слишком освещённых местах.

Компания уже закончила сборку полноразмерного прототипа, который готовится сейчас к наземным испытаниям.

Чтобы обеспечить питание 150-килограммовому роботу с его буром и научными инструментами (на них приходится 70 килограмм, почти половина массы), солнечные батареи у прототипа лунохода сделаны практически вертикальными: так они лучше будут ловить падающие под большими углами солнечные лучи в приполярных областях. Но даже в столь неблагоприятных условиях в сумме фотоэлементы смогут производить 250 Ват энергии.

Другая необычная деталь лунохода — загрузка в память карты лунной поверхности, к которой аппарат, способный благодаря лидару точно распознавать местность, должен обращаться при принятии решения о продолжении движения. При отсутствии GPS такая мера максимально обезопасит ровер от падения со склона и других издержек лунного рельефа.

Наконец, аппарат получит массивную аккумуляторную батарею, которая позволит ему не только углубляться в совершенно тёмные районы (те же лунные пещеры), но и производить там бурение до глубин в 1,2 метра.

Ну а пока Astrobotic выиграла лишь контракт на исследование возможностей планетохода такого рода по изучению Луны там, где питание от Солнца проблематично. Стоимость его — 3,6 миллиона долларов.