Единственное в 2012 году полное солнечное затмение произойдет на Земле в ночь на вторник — полоса лунной тени пройдет через весь Тихий океан, но на суше наблюдать полную фазу затмения можно будет только на севере Австралии.

Солнечные затмения происходят, когда Луна оказывается точно между Солнцем и Землей. Поскольку видимые диаметры Солнца и Луны очень близки, Луна может полностью закрыть диск дневного светила, и на небе появляется черный круг в обрамлении сияющей короны — светящейся внешней области атмосферы Солнца, невидимой в обычных условиях.

Из-за небольших качаний плоскости лунной орбиты затмения происходят не каждое новолуние, а лишь два-три раза в год. При этом из-за небольшого размера пятна лунной тени — около 300 километров — полное затмение можно увидеть лишь в узкой полосе на поверхности Земли, по которой она проходит. Справа и слева от этой полосы находятся зоны полутени, откуда можно увидеть частное затмение — частично закрытый луной солнечный диск, «солнечный месяц».

В одной и той же точке планеты интервалы между наблюдаемыми затмениями составляют столетия.

Из-за эллиптической формы лунной орбиты конус лунной тени может не «дотянуться» до земной поверхности, и на нее падает только полутень. В этом случае на Земле наблюдается только частное солнечное затмение.

Первое затмение 2012 года было кольцеобразным — Луна была несколько дальше от Земли, поэтому во время затмения лунный диск не закрывал Солнце целиком, оставляя на небе «огненное кольцо». Эту картину можно было увидеть на западе США, в Китае и Японии.

Нынешнее затмение начнется в 19.37 по Гринвичу 13 ноября (21.37 по Киеву), когда Земли коснется полутень Луны. Примерно через час начнется полная фаза — лунная тень начнет свой путь с северного побережья Австралии, из точки примерно в 150 километрах западнее города Дарвин. Затем тень пересечет залив Карпентария и вновь вернется на сушу в Квинсленде.

Самым крупным городом на пути лунной тени, «столицей затмения», будет Кэрнс на западном побережье Австралии, где живут около 150 тысяч человек.

Полная фаза затмения в Кэрнсе продлится не более двух минут — с 20.38 по 20.40 по Гринвичу. Однако затем пятно лунной тени будет проходить по пустынным районам Тихого океана, где увидеть затмение можно будет только с корабля или с самолета.

Максимальной фазы затмение достигнет в 22.11 по Гринвичу, в точке на юге Тихого океана, где его продолжительность составит 4 минуты 2 секунды. Лунная тень покинет Землю в 23.48 по Гринвичу, а в 00.45 закончится и частное затмение.

Затмение примечательно тем, что с него начинается серия полных солнечных затмений, наблюдаемых с территории Австралии в предстоящую четверть века.

У всех желающих будет возможность понаблюдать за затмением в интернете. В частности, на сайте астрономических веб-трансляций SLOOH Space Camera. Здесь кроме самого зрелища посетители смогут получить большое количество дополнительной информации и живые комментарии из Кэрнса.

Увидеть затмение смогут только в Австралии.