В воскресенье в военном госпитале в подмосковном Красногорске скончался Павел Сергеевич Грачев. Фигура, наверное, столь же неоднозначная, как и вся наша постсоветская история. Его почему-то принято частенько называть первым министром обороны независимой России, но это совсем не так. Первым все же был Константин Кобец, которого Ельцин назначил на эту должность в разгар августовских событий 1991-го — 20 августа. Правда уже после 9 сентября того же года Ельцин сам стал и.о. министра обороны РФ, передав эту должность Павлу Грачеву лишь 18 мая 1992-го.

Обычный сельский паренек, родившийся 1 января 1948 года, из деревеньки Ленинского района Тульской области вряд ли целенаправленно мечтал о такой карьере. Рос здоровым и крепким и был подающим надежды спортсменом.

Мечтал выступать за ЦСКА, а когда ему сказали, что для этого надо стать военным, то поступил в 1965 году в Рязанское воздушно-десантное училище. Спортивность за годы обучения только нарастил, так что немудрено, что четыре года спустя по окончании сразу стал командиром разведвзвода отдельной разведроты 7-й гвардейской дивизии ВДВ. И учился, и служил Павел Грачев с отличием. В 27 лет стал командиром учебного парашютно-десантного батальона, в 30 — поступил слушателем в Военную академию имени М. В. Фрунзе, которую четыре года спустя окончил, опять же, с отличием.

Фактически сразу же с получением диплома Павел Грачев получил и предписание к новому месту службы — в Афганистан.

Первая командировка — 1981-1983 гг. Павел Грачев принимает участие в боевых операциях, которые нередко сам и планирует, растет в должностях — сначала замкомандира 345-го гвардейского отдельного парашютно-десантного полка, потом командир. В 1983-м он возвращается в Каунас уже начштаба-замкомандира своей родной 7-й гвардейской дивизии ВДВ.

Год спустя Грачев досрочно становится полковником, а через год опять возвращается в Афганистан — на этот раз уже командиром 103-й гвардейской дивизии ВДВ. Вторая командировка тоже весьма продолжительная. Из Афганистана Грачев возвращается только в 1988-м. Становится Героем Советского Союза с достаточно редкой формулировкой заслуг «за выполнение боевых задач при минимальных людских потерях».

И — опять учиться. На этот раз в Академию Генерального штаба. 40 лет, вся жизнь впереди, вся грудь в орденах. А о больших высотах без этой Академии можно и не мечтать. И снова фортуна благоволит — сразу после окончания Академии в 1990-м. — первый заместитель командующего ВДВ СССР. С 30 декабря того же года — командующий ВДВ СССР. В 42 года, в звании генерал-майора на генерал-полковничьей должности! Впрочем, что там звезды, когда он стал Главным Десантником СССР, страны, где героический ореол ВДВ освещал собой всю армию. За плечами — свыше 600 прыжков (всего он совершил их 647), многие из которых — на испытаниях новой техники — за что Грачева уважают и в других родах и видах войск. По-прежнему спортивный, обожаемый десантурой, свой в доску, не шелкопер, а боевой генерал.

А потом как-то неожиданно стало случаться то, что ему многие не прощают до сих пор. Сначала сомнения и действия, допускающие двойную трактовку.

Август 1991-го, когда по приказу ГКЧП поднятая Грачевым 106-я (Тульская) гвардейская дивизия ВДВ была переброшена в Москву, но по приказу своего командующего через некоторое время перешла на сторону Ельцина.

Потом октябрь 1993-го, когда танки, поднятые тем же Грачевым лупили из пушек по Белому Дому. Причем, и тут Грачев медлил, словно взвешивая, за кого вступить в игру, на чьей стороне. А последующий расстрел словно бы компенсировал его предыдущую нерешительность.

Потом громкая похвальба взять Грозный за два часа силами одного парашютно-десантного полка, кровавая новогодняя ночь 1995-го. Грачев лично руководил операцией и, возможно, хотел себе еще и такого подарка на день рождения. Подарка не получил, зато щедро полил русской кровью Грозный, словно бы разом разучившись воевать.

А в промежутках между этими резонансными событиями были вроде бы и не такие значимые. Коррупционные скандалы при выводе советских войск из Германии, после которых к Грачеву приклеилось обидное и выводившее его из себя до конца жизни прозвище «Паша-мерседес».

Убийство неугодного министру столичного журналиста Димы Холодова, чья смерть так и не была расследована до конца. Циничная фраза про солдат, что «мальчики умирали с улыбками на устах».

И как-то стал тускнеть образ генерала-героя. Да и в отставку Павла Сергеевича в июне 1996-го Ельцин отправил не просто так, не из-за строптивости или принципиального нежелания министра обороны делать что-то вредное для армии, а из-за ультиматума Александра Лебедя, отказавшегося работать с Грачевым.

Павел Сергеевич, наверное, просто, в какое-то время перерос себя. Он это осознавал. И, не случайно, наверное, в интервью «КП» в свое время сказал, что совершил большую ошибку, согласившись возглавить Министерство обороны: «Не потому, что я такой глупый — все-таки две академии закончил с красным дипломом. Но профессия десантника все же специфична, немножко "узковата" по сравнению с общевойсковыми профессиями. Поэтому практики решения глобальных задач мне не хватало».

Он умер. Остались вдова, двое сыновей, внук Павел Грачев, восемь боевых орденов, золотая звезда «Героя Советского Союза». Осталась, теперь уже, в прошлом, куча ошибок. И, наверняка, остались и те, кто ему и посейчас благодарен за то, что вернулись из Афганистана живыми.