Люди, которые построили Стоунхендж 5 тысяч лет назад, вероятно, имели тот же самый бледный цвет лица, что и многие современные жители Великобритании.

Судя по новому исследованию, нынешние обитатели Великобритании и континентальной Европы утратили более тёмный оттенок кожи своих африканских предков лишь за 6 тысяч лет до этого, когда неандертальцев и след простыл.

Тем самым опровергается гипотеза о том, что современные европейцы получили свою бледную кожу от неандертальцев. За исключением редких эпизодов отношения наших предков с неандертальцами в Европе были чисто платоническими.

Существует чёткая корреляция между географической широтой и пигментацией кожи: народы, которые провели длительное время в высоких широтах, приспособились к тамошним условиям, потеряв пигментацию кожи, которая распространена в более низких широтах, говорит Сандра Белеза из Университете Порту (Португалия).

Светлая кожа позволяет генерировать больше витамина D под воздействием солнечного света.

Дорога привела людей современного анатомического типа в Европу около 45 тысяч лет назад. Когда же их кожа побелела?

Госпожа Белеза и её коллеги изучили три гена, связанные с лёгкой пигментацией кожи. Они встречаются во всех человеческих популяциях, но в Европе распространены сильнее, чем в Африке.

Анализ геномов 50 человек европейского происхождения и 70 — из Африки к югу от Сахары показал, что это трио покорило население Европы только 11-19 тысяч лет назад, то есть значительное время спустя после прихода первых мигрантов.

Это открытие согласуется с более ранними исследованиями, которые предположили, что современные люди не теряли тёмную кожу сразу же по достижении Европы, отмечает Катерина Харвати из Тюбингенского университета (ФРГ).

Один из анализов ДНК из костей неандертальцев, живших 40 и 50 тысяч лет назад в Испании и Италии соответственно, дал понять, что наши вымершие двоюродные братья, обитавшие в центре Европы, имели светлую кожу и рыжие волосы. Но неандертальцы вымерли около 28 тысяч лет назад, не успев передать нам это полезное приобретение, несмотря на то, что некоторые из наших предков грешили с ними.

Это может показаться необычным, учитывая, что два вида жили в Европе бок о бок в течение нескольких тысяч лет.

Но, возможно, все наши нынешние неандертальские гены достались нам от скрещивания, происходившего на Ближнем Востоке, где современные люди и неандертальцы встретились впервые, поясняет Крис Стрингер из лондонского Музея естественной истории (Великобритания).

Там жили неандертальцы, обладавшие, скорее всего, более тёмной кожей. В самом деле, одно из исследований древней ДНК показало, что у неандертальцев, обитавших на территории современной Хорватии, были тёмная кожа и тёмные волосы.

Результаты исследования опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution.