Американские морские биологи рассказали о белухе — морском млекопитающем из подотряда зубатых китов, — которая умела подражать человеческому голосу. Свою работу исследователи представили в новом номере журнала Current Biology.

В своей работе ученые рассказывают, что стали замечать способности выращенного в неволе кита по кличке Нок, когда из его аквариума стали доноситься звуки, похожие на человеческую речь. Associated Press сообщает, что пристально изучать вокальные способности белухи ученые начали после того, как один из ныряльщиков, занимавшихся с Ноком, услышал, как тот "велел" ему вынырнуть из воды. Когда дайвер оказался на поверхности воды, он поинтересовался у коллег: "Кто попросил меня вынырнуть?".

Ученые стали наблюдать за Ноком и выяснили, что он действительно пытается воспроизводить звуки, нехарактерные для представителей своего биологического вида. Так, в статье исследователей говорится, что "ритм вокальных всплесков [Нока] напомнил нам о человеческой речи". Частота издаваемых звуков составляла от 200 до 300 герц, то есть примерно, как у человека. При этом "пела" белуха на несколько октав ниже, чем ее сородичи.

В течение нескольких лет голос Нока записывали. Изучив записи, исследователи пришли к выводу, что кит действительно научился подражать человеческой речи, но, достигнув половой зрелости, перестал это делать. Пример "разговора" белухи можно послушать здесь (.mp3).

Морские биологи подчеркивают, что ранее подобные случаи с китами уже были зарегистрированы, но не были изучены. Специалисты указывают, что хотя Нок и умел изображать человека, его голосовые способности были далеки от тех, что демонстрируют, например, попугаи.